Montaigne, de 9 à 99 ans

Homme d’un seul livre qui est un chef-d’œuvre, ce penseur de la liberté revit dans un cycle de conversations à Fribourg, autour de ses Essais rafraîchis

Michel Eyquem de Montaigne (1533-1592), tout à la fois écrivain, philosophe, humaniste et moraliste.

10 janvier 2020 à 13:46

Parution » Il destinait son livre «à peu d’hommes et à peu d’années», incitant même l’hypothétique lecteur à ne pas gaspiller son loisir en pareilles frivolités. Montaigne, ce faux modeste! Bientôt cinq siècles après leur parution, ses Essais demeurent une source vive d’émerveillement et de réflexion. Plus qu’un classique, un monument littéraire et philosophique. Chef-d’œuvre dont l’auteur, ce nobliau gascon aussi dégarni qu’érudit, moustachu ramenant sa blanche fraise sur les sujets les plus divers, a été promu au rang de père de la pensée occidentale moderne.

Pourtant illisible… Car son moyen français, celui de Ronsard et de Rabelais, n’est plus le nôtre (voir ci-dessous). Alors le philologue Bernard Combeaud s’est lancé dans une nouvelle adaptation des Essais, avec l’ambition de tenir le juste milieu entre la laborieuse rigueur des versions savantes et le fade nivellement des traductions contemporaines. Au décès de son initiateur, cette édition «rajeunie et rafraîchie» a été parachevée par Nina Mueggler. La doctorante à l’Université de Fribourg présentera son travail mardi en ouverture du cycle de conversations que les Amis de la BCU consacrent, jusqu’en avril, à Montaigne. Interview.

Comment expliquer la postérité des Essais de Montaigne?

Nina Mueggler: Ce livre est une mine d’or. Et chaque chapitre est un peu comme un Kinder Surprise. L’emballage ne fait pas rêver, à l’image de ce titre peu engageant: Sur des vers de Virgile… Personne n’a envie de lire ça! Pourtant, il cache les plus belles pages jamais écrites sur le désir et l’érotisme, d’une rare finesse. Et le Kinder Surprise devient boîte de Pandore.

C’est-à-dire?

Dans les Essais, il y a tout. C’est une sorte de bible profane dans laquelle tout le monde peut trouver son compte, à chaque âge de la vie. On peut les lire de 9 à 99 ans, ou presque! Il n’y a rien d’univoque dans ses chapitres enjoués, ludiques, souvent empreints d’ironie. Une source inépuisable de richesses.