Les gares, emblèmes du design suisse

Culture sur les rails (7/7) » La Liberté traverse l’été à fond de train, d’où l’on voit le monde différemment.

Pour une fois, il ne sera pas question des trains en retard, des prix des abonnements ni des chantiers interminables… Les chemins de fer suisses, ce sont aussi tous ces éléments visuels indispensables mais dont nous n’avons même plus conscience tellement ils sont intégrés à notre quotidien. Parmi les plus visibles figurent le logo des CFF, multiplié sur les wagons et les supports de communication, les numéros et secteurs des quais de gare et tous les pictogrammes sur fond bleu, ou encore la montre emblématique avec sa trotteuse rouge. Emblématique? Oui, c’est précisément le principe d’un design réussi. Une partie de l’identité visuelle des CFF est atemporelle. Elle a gagné des récompenses internationales pour ses qualités graphiques.

Toutes les gares du pays sont très différentes, mais la signalétique qui permet aux voyageuses et voyageurs de s’orienter d’une correspondance à l’autre, sur les voies, ou d’aller aux WC, est la même partout: «Cette connexion entre particularité et systématique, c’est du grand art», résume Andres Janser, curateur au Museum für Gestaltung de Zurich, qui a consacré en 2019 une exposition à ce design helvétique qui a traversé les ans. «Ses gares, trains et affiches de grande qualité font des Chemins de fer fédéraux CFF un modèle du design suisse», analysait le musée cette année-là. D’autant plus que tous ces éléments, déclinés dans les gares, les wagons et la publicité ont une grande cohérence entre eux, rappelle Andres Janser dans un reportage tourné par Keystone-ATS, qui parle carrément de Gesamtkunstwerk (œuvre d’art totale).

«Cette connexion entre particularité et systématique, c’est du grand art.»
Andres Janser

C’est que la signalétique est à la fois utile et efficace – elle sert très pratiquement à faciliter l’orientation et à diriger le flux des voyageurs, par exemple plus d’un tiers des 1,25 mio de passagers quotidiens transite par la gare centrale de Zurich (chiffre de 2019) –, tout en participant à l’identité et à l’image de marque, un domaine moins tangible mais décisif. On peut retracer l’histoire de cette réussite dans la réédition, en allemand et en anglais, du FIS (pour Fahrgastinformationssystem, ou système d’information des passagers, chez Lars Müller Publishers), un manuel graphique dont Josef Müller-Brockmann est le créateur à la fin des années 1970 déjà.

Depuis plus de quarante ans en effet, le FIS «a été d’une grande importance et marque encore aujourd’hui la Suisse et le système ferroviaire», confirme Sabrina Schellenberg, porte-parole des CFF. «En raison de son importance, le système d’information des voyageurs sera probablement maintenu encore longtemps sous cette forme, mais il sera constamment développé et adapté aux nouveaux besoins.» De nombreux nouveaux pictogrammes sont ainsi apparus dans l’intervalle, sans déroger au modèle. Les grands indicateurs généraux ou encore le téléaffichage ont subi un lifting ces derniers mois.

Dès les années 1960, d’autres pays européens ont doté leurs chemins de fer d’une charte graphique nationale et cohérente. A ce moment-là, la voiture a définitivement supplanté le train dans le transport des passagers, rappelle Andres Janser, dans la réédition du FIS. C’est sur leur exemple que l’architecte en chef des CFF, Uli Huber, cherche à uniformiser l’image visuelle des gares, des wagons, des affiches publicitaires ou encore des horaires pour favoriser la reconnaissance de la marque. C’est lui qui prend l’initiative de mandater l’atelier de Josef Müller-Brockmann, graphiste qui a marqué le design suisse.