Histoire vivante. le franc fait la fierté des Suisses, mais la pièce a son revers

Histoire monétaire » Les stars du hip-hop font souvent référence au dollar comme signe de richesse. Depuis la crise économique de 2008, ils ajoutent le franc suisse. En 2012, le chanteur de R’n’B Ryan Wesley a même consacré une chanson entière aux Swiss Francs. Sur un rythme entêtant, il fait le tour du lac de Zurich au volant de sa Porsche, rappe devant l’église du Grossmünster, se félicite d’avoir des francs sur un compte suisse. Le stade ultime de la réussite!

Au niveau monétaire aussi, l’évolution historique du franc suisse est impressionnante. En 1914, il fallait compter 5 francs pour un dollar américain, contre moins d’un franc aujourd’hui. Pour une livre britannique, on payait 25 francs, contre environ un franc et 10 centimes actuellement. En 2022 et 2023, le franc a mieux résisté à l’inflation que de nombreuses autres monnaies.

Monnaie refuge

A ses débuts, le franc suisse était surévalué. Peu après son introduction, en 1850, il était volontiers fondu parce que l’argent qu’il contenait rapportait davantage que sa valeur convenue. Pendant longtemps, il n’a été qu’un appendice chétif de son père français, le franc. «Dans les années 1880 et 1890, le franc suisse avait tendance à être faible, car il n’y avait pas de politique monétaire cohérente», relate l’historien Patrick Halbeisen, qui dirige les archives de la Banque nationale suisse. La BNS a fourni cette cohérence à partir de 1907. Dès lors, elle a ouvert et refermé les vannes de la production monétaire pour contrôler le cours du franc.