Des photos homoérotiques clandestines au Musée Rath

Photo » «Ils s’aiment»: pas besoin de recourir à l’écriture épicène, c’est bien d’hommes qu’il s’agit, en l’occurrence ceux qui témoignent de leur amour dans un corpus de quelque 4000 photos prises sur un siècle, entre 1850 et 1950. Non signés, immortalisant des anonymes, les clichés noir et blanc ont été achetés dans d’innombrables brocantes par Hugh Nini et Neal Treadwell. «Les photos viennent de tout autour du monde, mais on voit que les poses se ressemblent souvent», commente Hugh Nini. Comme s’il y avait une manière universelle de se comporter face à l’objectif, lorsqu’on s’aime au masculin, bien avant les tics globalisés du XXIe siècle.

Le couple texan a lui-même procédé à la sélection de quelque 400 images actuellement exposées au Musée Rath, à Genève. L’accrochage est signé Samuel Gross, d’une élégance sobre qui met en valeur ces photos pour la plupart de petite taille. Seul bémol, il est parfois difficile de les admirer, lumière zénithale oblige: en nous penchant sur les tirages, on leur fait de l’ombre.

«Les photos viennent de tout autour du monde, mais les poses se ressemblent souvent»
Hugh Nini

Ombres aussi, cette fois de plusieurs arbres, sur la première photo achetée, il y a vingt-trois ans, chez un antiquaire de Dallas. A Genève pour le montage et le vernissage de l’exposition, Hugh Nini et Neal Treadwell expliquent avoir été impressionnés par le risque encouru lors de la prise du cliché, par les deux hommes tendrement enlacés, clairement amoureux. Bien sûr, elle n’était pas destinée à être partagée, l’homosexualité étant à l’époque interdite.

Le couple achète l’image sans se douter que ce sera le début d’une quête tenant de l’idée fixe, qui débouchera sur l’ouvrage Loving (2020), succès de librairie paru simultanément en plusieurs langues. Fraîchement arrivé au Musée d’art et d’histoire de Genève, qui chapeaute le Rath, le directeur Marc-Olivier Wahler rencontre les auteurs du livre encore en préparation et leur propose une exposition en première mondiale.