A l’EPFL, on imite le Soleil depuis 30 ans

Sciences » Voilà 30 ans que le Swiss Plasma Center de l’EPFL s’est donné pour mission d’imiter le Soleil sur Terre dans son Tokamak pour produire une énergie abondante, sûre et respectueuse de l’environnement. Cette machine qui explore la physique de la fusion nucléaire (lire ci-dessous) avait pour ambition de fournir une solution à la problématique de l’énergie au niveau mondial. Certains disent que la trentaine est un mélange de rêve et de réalisations… Alors, où en est-on à présent? Le point avec Yves Martin, adjoint du directeur au Swiss Plasma Center et physicien de formation.

30 ans après la mise en service du Tokamak, où en est-on? Avons-nous de bonnes raisons de fêter cet anniversaire?

Yves Martin: Oui. Aujourd’hui la question n’est plus de savoir si, mais quand on va finaliser la fusion et la commercialiser. Notre Tokamak est une machine extraordinaire qui offre énormément de possibilités de recherches et qui a beaucoup évolué durant ces trente années. Parce qu’il est «à configuration variable», c’est le seul engin au monde qui a la capacité de varier la forme du plasma. Ceci nous a permis d’avoir des formes novatrices obtenues nulle part ailleurs. Nous sommes aussi experts du chauffage du plasma par micro-ondes. Malgré le gel des négociations sur l’accord-cadre avec l’Union européenne, nous avons réussi à maintenir des accords qui permettent au Tokamak de participer à l’optimisation de futurs réacteurs, dont les mégaprojets ITER et DEMO.