Leonardo Portaleoni. «Une offre que je ne pouvais pas refuser»

«C’est ma troisième interview cette semaine», s’amuse Leonardo Portaleoni, dont il serait mentir d’affirmer que le retour à Saignelégier passe inaperçu. Parce qu’il a marqué l’histoire du Volleyball Franches-Montagnes (VFM) au fil de 12 années passées dans le Jura, l’entraîneur italo-brésilien sera très attendu pour ces retrouvailles, à l’occasion du quart de finale de la Coupe de Suisse entre Guin et ses anciennes joueuses, ce dimanche (16h30). Un tirage clément, puisqu’il s’agit de la seule formation de ligue B encore en lice dans la compétition. «On ne pouvait espérer mieux», sourit le mentor des Power Cats qui, assure-t-il, ne sera «ni gêné, ni mal à l’aise» de revenir là où son aventure s’est terminée en queue de poisson il y a une année, quasiment jour pour jour.

Dragué par Guin pour prendre la succession de Dario Bettello à la tête de l’équipe, Portaleoni avait alors accepté une offre «que sportivement, je ne pouvais pas refuser». La promotion est belle, en effet, entre un club de bas de classement, miné par des soucis financiers, et des Power Cats ambitieuses, à la lutte pour le titre. Problème: le coach avait paraphé une entente jusqu’en 2025. «Le club a accepté mon départ mais m’a retiré la charge de l’équipe avec effet immédiat, alors que je ne partais qu’à la fin de la saison.» Une décision prise par le club taignon afin «d’éviter tout conflit d’intérêts» envers son futur club. Le coach a ainsi assisté, impuissant, à la relégation de sa formation en ligue B. «C’était vraiment dur d’être mis à l’écart et de terminer ainsi.»