Sprunger MVP de la saison 2007-2008. une rareté pour un Suisse

Hockey sur glace » C’est lors de la saison 2007-2008 que Julien Sprunger change de dimension. Intenable, l’attaquant des Dragons marque 29 buts et s’impose comme l’un des joueurs les plus dominants du championnat. Cela n’échappe à personne. A tel point que le buteur de 22 ans est élu MVP, soit joueur le plus important du championnat, à l’occasion des Swiss Ice Hockey Awards 2008: «Cela a été une période fantastique. Je commençais à tenir un rôle majeur tant en club qu’en équipe nationale», se souvient Julien Sprunger.

Buteur au sang froid

«Durant ces années, Gottéron ne fait pas partie des favoris. Au début de chaque saison, nous savions que cela serait difficile d’atteindre les playoffs», se rappelle Marc Abplanalp, coéquipier de Sprunger pendant 15 ans. «Dès ces premières années, Julien a endossé beaucoup de responsabilités. Mais il avait les épaules pour gérer cette pression.»

Notre dossier spécial consacré au 1000e match de Julien Sprunger

Le meilleur exemple? Le légendaire quart de finale de 2008 face à Berne. A 17 secondes de la fin de l’acte 2, Benjamin Plüss égalise à un partout. Saint-Léonard est en ébullition. Cela ne dure pas. Consultant la vidéo, les arbitres constatent que la cage du gardien bernois Marco Bührer avait été déplacée juste avant le but. Conséquence, but annulé mais penalty. La pression est énorme. Julien Sprunger démarre et loge le puck sous la latte. Gottéron s’impose finalement 2 à 1 en prolongation et remporte la série 4-2.

«Ce sang froid, cela ne s’apprend pas», dit Marc Abplanalp. «C’est sa nature. C’est un type calme, très intelligent et réfléchi.» Cette caractéristique va devenir sa marque de fabrique. Une année plus tard, Sprunger endosse à nouveau le statut d’homme providentiel lorsque Gottéron élimine, en quart de finale, l’archi-favori Zurich. Lors du dernier match, remporté 3 à 2 en prolongation, l’ailier marque les trois buts, dont l’égalisation à douze secondes du terme.

Proche de la NHL

Forcément, à la suite de telles performances, Julien Sprunger suscite de nombreuses convoitises. Tous les clubs de National League s’intéressent à lui. «J’ai eu de très bonnes discussions avec Genève et Berne. Mais si j’avais dû changer de club, cela aurait été pour rejoindre Zurich», raconte Sprunger. Mais le transfert dont il a été le plus proche fut celui vers la NHL. Depuis plusieurs années, Sprunger occupe une place de choix sur le radar des scouts de la Ligue nord-américaine.