National League » En attendant les play-off et avant les pré-play-off, voici ce qui s’apparente à des pré-pré-play-off: une série à distance en cinq actes entre Gottéron et Zoug, laquelle offrira à son vainqueur le sixième et dernier ticket directement qualificatif pour les quarts de finale. Le perdant jouera sa peau contre le dixième du classement (à moins que Berne ne refasse son retard) dès le 7 mars dans une mini-série de tous les dangers, parce qu’au meilleur des trois matches…

On dira que les Fribourgeois ont l’avantage de la glace, dans le sens métaphorique où ils possèdent trois points d’avance sur le double champion en titre. Ce dernier, vainqueur de Langnau mercredi soir (5-2), a toutefois encore son destin entre ses gants. Assuré de terminer devant Gottéron en cas d’égalité grâce aux confrontations directes (3-0), l’EVZ doit battre la troupe à Christian Dubé dans le temps réglementaire mardi prochain et s’imposer dans ses quatre autres rendez-vous pour compléter à coup sûr sa remontada. Autrement dit, faire le plein de points.

Calendrier plus favorable?

«Fribourg a tout ce qu’il faut pour rester du bon côté de la barre»
 Gary Sheehan

Les Dragons, bien mal inspirés d’avoir laissé filer la chance de distancer de 3 unités supplémentaires Zoug à la 59e minute du précédent duel, le 21 janvier dernier, risquent l’expulsion du wagon de tête. Ancien entraîneur d’Ajoie, Gary Sheehan croit peu en cet épilogue malheureux: «Fribourg a tout ce qu’il faut pour rester du bon côté de la barre. Je trouve cette équipe plus équilibrée et mieux «balancée» que durant l’automne. Les regrets sont nombreux après avoir perdu bêtement des points à domicile. Mais il ne va pas de soi qu’une équipe privée de son gardien N°1 durant quatre mois se retrouve en position de force avant d’attaquer la dernière ligne droite.» Et le Québécois d’ajouter: «Zoug monte en puissance, mais on sait par expérience que rattraper son retard n’est jamais facile, surtout à cette période de l’année et encore moins au vu des calendriers respectifs.»

Attendu à la BCF Arena ce vendredi soir, Bienne fera office d’arbitre en cette fin de semaine, lui qui sera au menu des patineurs de Suisse centrale demain. Lesquels se déplaceront à Zurich dimanche, deux jours avant la fameuse confrontation directe. «Parce qu’il est, sur le papier, plus facile de conclure le championnat en affrontant Ajoie et Langnau que Genève et Lausanne, le dernier week-end semble plus accessible pour Gottéron. Après, comme toujours, tout dépend de ce que les équipes concernées ont à jouer», relève l’ancien coach ajoulot, qui aurait tendance à regarder «vers le haut» à la place de Christian Dubé.

Comment Gottéron peut-il retrouver de la constance?

Les statistiques avancées, de plus en plus présentes dans le hockey moderne, appuient ses propos. «Dans notre modèle de projection, avec 90% de chances de finir dans le top 6, contre 20% pour Zoug, Fribourg devance Zurich dans le classement final», détaille Cédric Ramqaj, créateur du site NL Ice Data.

La dynamique pour Zoug

Clé d’analyse supplémentaire, le modèle prend en compte différentes statistiques sur une période donnée ainsi que le calendrier, mais pas le pedigree des sujets observés. C’est là où Fribourg peut se faire du souci. Sacrée championne en étant revenue de nulle part (de 0-3 à 4-3) face à Zurich en mai dernier, la formation de Dan Tangnes a des ressources difficiles à quantifier. «On commence à revoir le Zoug des dernières années, celui qui trouve un moyen de gagner même quand ça tourne mal», constate Gary Sheehan.

«On commence à revoir le Zoug des dernières années»
Gary Sheehan

En train de vivre la moins bonne saison de sa fabuleuse carrière, Leonardo Genoni semble enfin sortir la tête de l’eau tandis qu’à l’attaque, Jan Kovar, toujours présent dans les grands rendez-vous et auteur de 8 points en 2 matches, a pris les choses en main. «Avec quatre victoires de rang, la dynamique actuelle parle en faveur de Zoug. Mais auront-ils assez de jus pour tenir ce rythme jusqu’au bout? Je ne suis pas sûr.»

Obligé de composer avec une défense mal en point (Stadler et Schlumpf sont allés rejoindre Hansson à l’infirmerie), privé de Grégory Hofmann, son meilleur joueur suisse, depuis plusieurs semaines, très dépendant de sa première ligne et encore marqué par plusieurs mois chaotiques, l’EVZ n’est pas favori de ce duel à distance, même avec trois matches à la maison. Mais Zoug reste Zoug.

International junior engagé

Quelques heures après avoir confirmé la prolongation de contrat d’Andrei Bykov, le club fribourgeois a dévoilé l’identité du jeune défenseur qui remplacera Benjamin Chavaillaz la saison prochaine. Il s’agit de Maximilian Streule (19 ans), actuellement à Blainville-Boisbriand Armada, en ligue de hockey junior majeur de Québec, où il tourne à un demi-point par match depuis son arrivée à la fin novembre.