Gunderson prolongé, «une évidence» pour Christian Dubé

Fin de l’entraînenement hier matin: agenouillée autour de Christian Dubé dans le rond central, l’équipe rompt le silence par des applaudissements nourris. Ils sont adressés à Ryan Gunderson, dont la prolongation de contrat d’un an, dans l’air depuis que l’avenir de Reto Berra est fixé, a été officialisée dans l’enchaînement. «Une évidence» pour Christian Dubé, qui ne se voyait pas se séparer de l’Américain de 38 ans et demi. «Son niveau ne fléchit pas malgré le poids des années, observe le technicien québécois. De plus, » Gundi «est tellement facile à coacher. Allez manger chez lui le dimanche à midi et observez son hygiène de vie. C’est juste incroyable!» Jamais blessé depuis qu'il a débarqué à Fribourg en août 2019, l’amateur de bouillon d’os et de foie de veau (lire La Liberté du 20 octobre) n’a raté aucun des 248 matches (31 buts, 143 assists) qu’a disputés Gottéron dans ce laps de temps.

Parti doucement, au contraire d’Andreas Borgman, l’inoxydable Pennsylvanien est redevenu le défenseur le plus prolifique de la maison fribourgeoise (18 points). Il n’y a guère que Sami Vatanen (24), Dean Kukan (20) et Christian Djoos (20) qui, au même poste, ont produit plus que lui depuis le coup d’envoi du championnat. A la tentation d’engager un arrière plus jeune et/ou plus robuste, la direction sportive a préféré la stabilité et la sécurité. Et ce malgré la signature à long terme du très offensif Yannick Rathgeb, laquelle ouvrait la voie à un réajustement stratégique en défense. Il n’en a rien été. «Avec 9 défenseurs à disposition et plusieurs options sur le power-play, nous serons très solides. C’était une volonté de ma part», explique Christian Dubé, prêt à remodeler ses paires et bousculer les habitudes de certains pour pouvoir conserver son numéro 18.