Père au foyer et hockeyeur du dimanche. à Lévis, la vie presque normale de David Desharnais

David Desharnais a du retard sur l’horaire prévu. «L’avion n’est pas à l’heure, désolé», s’excuse par message le Canadien qui, aussitôt arrivé à destination, tiendra sa promesse. «Salut, comment ça va à Fribourg?» Le ton est enjoué. L’accent, lui, n’a pas bougé. «C’était un petit vol d’une heure, précise-t-il au bout du fil. Avec plusieurs anciens joueurs, nous allons affronter une équipe de mineurs – de gens qui travaillent dans une mine, oui, c’est ça – à Val-d’Or. Ils pensent affronter une sélection d’ex-baseballeurs qui ont commencé le hockey il y a trois ans. Nous allons faire semblant de ne pas savoir patiner pendant un tiers, pour mieux les surprendre dans les deux périodes suivantes. Bref, c’est une longue histoire.»

Finis, les tracas des résultats. Envolée, la peur du compétiteur obsédé par ses statistiques – il les connaissait par cœur – de ne pas faire son point par match. Derrière lui, l’obligation de voyager loin des siens deux à trois soirs par semaine. Près d’une année après son départ à la retraite, l’ancien attaquant de Fribourg-Gottéron s’amuse sans arrière-pensée dans son Québec natal. «L’autre jour, j’ai participé à un match de gala entre anciennes gloires des Canadiens de Montréal et des Nordiques de Québec. Un vrai plaisir. Par rapport à d’autres, qui se plaignent d’un genou ou d’une épaule, je suis chanceux d’être en bonne santé. Mon style de jeu m’a évité passablement de bobos, j’en suis conscient et reconnaissant.»

Profiter des enfants

Autant de petits rendez-vous entre «chums» qui lui permettent de chasser la déprime post-carrière. «Je ne l’ai pas ressentie, ou très peu. Il faut dire que j’ai gardé une partie de ma routine d’avant. Le lundi, je joue au hockey le matin. Le jeudi aussi. Ces deux petits matches, ils me sauvent la vie.» Et «DD», dont le numéro 15 sera retiré par les Saguenéens de Chicoutimi, son ancienne équipe junior, le 15 mars prochain, de poursuivre l’introspection à haute voix: «Ce n’est pas le hockey à proprement parler qui crée le manque, plutôt la camaraderie et les discussions de vestiaire. En ce sens, je suis heureux d’avoir pu conserver un point d’ancrage avec mon monde d’avant.»

«Je veux profiter le plus possible de voir grandir mes enfants avant d’ouvrir un nouveau chapitre»
David Desharnais

Et le monde d’après, comment il est? «Il me plaît, même si la Suisse et Fribourg nous manquent énormément. Le chocolat surtout! Nous prenons le temps de vivre, sans se fixer d’horaires», décrit le jeune retraité de 37 ans, homme au foyer modèle quand il n’a pas ses patins aux pieds. Ne pas trop se fier aux deux premiers paragraphes: plus que jamais, David Desharnais fait passer les envies de ses proches avant les siennes. «Ils ont subi mon quotidien pendant des années. A leur tour d’avoir la priorité. Ma femme, Isa, a repris des projets qu’elle avait laissés de côté.»

Isabelle Desjardins: «J’aime passer inaperçue à Fribourg»

De retour dans leur maison de Lévis, ville située sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent, face à Québec, la famille Desharnais-Desjardins doit se réhabituer au climat canadien, guère accueillant l’hiver, et à une certaine exposition. «Nous passons moins inaperçus qu’en Suisse, c’est sûr», relève le papa de Victor (6 ans et demi) et Adam (4 ans). Deux garçons encore très attachés à Granges-Paccot pour lesquels l’ancien numéro 51 de Montréal, New York et Gottéron se plie en quatre. Et pas seulement lorsqu’il joue les gardiens de but dans le jardin. «Ils sont encore tellement jeunes, je veux profiter d’être auprès d’eux et de les voir grandir le plus possible avant d’ouvrir sérieusement un nouveau chapitre.»