Gelson Fernandes, le «Monsieur Afrique» de la FIFA, veut «donner du rêve aux enfants»

Football » Au sein de la FIFA, il est depuis le 1^er août 2022 le directeur des associations membres Afrique. Mais pour les Suisses, Gelson Fernandes, 37 ans, Valaisan d’origine cap-verdienne passé par Manchester City, Saint-Etienne, Rennes et Francfort notamment, est et restera cet infatigable milieu de terrain qui faisait toujours passer les intérêts de l’équipe avant les siens. Alors que la Coupe d’Afrique des nations (CAN) commence ce samedi, celui qui coiffait la casquette de vice-président du FC Sion avant de devenir le «Monsieur Afrique» du ballon rond a accepté de parler des défis qui attendent ce continent qu’il sillonne et qu’il doit faire grandir, petit à petit.

Vous êtes passé de la direction d’un club à celle d’un continent. Etes-vous satisfait de ce changement de cap ou la vie en club vous manque-t-elle?

Gelson Fernandes: Aujourd’hui, j’ai moins d’adrénaline dans mes fonctions, mais j’ai la satisfaction de voir des projets se concrétiser dans beaucoup de pays. Avoir un bon terrain, une bonne compétition, une équipe nationale structurée, c’est aussi donner du rêve aux enfants. Les inspirer.

Quels projets?

Grâce aux fonds FIFA Forward, nous avons pu construire des terrains au Nigeria, créer une nouvelle stratégie pour le football féminin au Rwanda, lancer la première compétition de beach soccer en Mauritanie, développer des programmes pour aider les jeunes filles au Bénin, etc. Nous avons réalisé 197 projets sur l’ensemble du continent. Chacun d’entre eux a un impact dans le pays où il est concrétisé.