Pour Ilian Barhoumi, «l’opportunité idéale»

Cyclisme » C’était une décision cruciale pour son avenir. Ilian Barhoumi a choisi de lancer sa carrière professionnelle auprès de la formation néerlandaise DSM-Firmenich, avec laquelle il a signé pour quatre ans. Les deux premières saisons doivent lui permettre de se développer au sein du programme dévolu aux jeunes espoirs, avant l’entrée dans le World Tour dès 2026, voire un peu avant si ses résultats le permettent. Un sacré pas en avant pour le cycliste bullois de 18 ans, ravi que l’annonce soit enfin publique, deux mois après la signature. «J’ai dû mettre mon téléphone sous silencieux, tant j’ai reçu de messages. C’est vraiment chouette, ça m’aide à prendre conscience de ce qu’il m’arrive.»

Pourquoi avoir décidé de rejoindre DSM-Firmenich?

Ilian Barhoumi: Le choix n’a pas été facile, car j’ai eu la chance de recevoir plusieurs propositions. J’aurais pu continuer avec AG2R, par exemple, ou rejoindre une formation plus «bling-bling» comme UAE-Emirates. Mais DSM a prouvé ces dernières années sa capacité à propulser au plus haut niveau de jeunes talents passés par leur système de formation. Les premiers contacts ont déjà eu lieu en septembre 2022, avant de s’intensifier au printemps passé. Nous avons parlé à de nombreuses reprises afin d’être sûr qu’il s’agissait du meilleur choix pour moi.

Dans le communiqué publié par votre nouvelle équipe, vous dites l’avoir choisie pour son «approche spéciale» du cyclisme. Qu’entendez-vous par là?

Une approche très scientifique, sérieuse et carrée. J’estime que c’est ce dont j’ai besoin pour progresser. Toutes les équipes ne travaillent pas ainsi. Et le fait que DSM propose ces années de développement constitue pour moi l’opportunité idéale pour grandir chez eux.

Après deux années passées chez AG2R, vous aviez besoin de changement?

L’équipe était un peu déçue que je ne poursuive pas avec elle. Je ne souhaitais pas poursuivre l’aventure là-bas, pour des raisons que je garderai pour moi. Mais je garde le souvenir d’années durant lesquelles j’ai énormément appris. Je ne pars pas en mauvais termes.