Par amour du ballon

Basketball » Depuis le début de la saison, une joueuse habillée en civil est assise aux côtés de l’entraîneur Romain Gaspoz et de son assistant Temelso Besserat. Non, elle n’est pas deuxième assistante et encore moins membre de la très redoutée infirmerie. C’est Aminata Mbaye. Son rôle? «Elle voulait aider le club. Faire sparring-partner à l’entraînement en quelque sorte, mais sans jouer le week-end.» La description de Romain Gaspoz a de quoi paraître étrange. Pourtant, quand commence la discussion avec la Française qui avait fait les beaux jours de Nyon jusqu’à sa promotion dans l’élite en 2019, tout devient très rapidement clair. «Je suis la fiancée de Paul Gravet (joueur du Fribourg Olympic, ndlr) et l’ai suivi quand il a signé à Fribourg (en 2018), explique la principale intéressée. Ensuite, j’ai décidé de mettre ma carrière en pause. Pendant une année et demie, cela ne m’a pas forcément manqué, mais j’ai désiré reprendre, sans prise de tête.»

Comprenez par là: s’entraîner mais sans devoir traverser la Suisse tous les week-ends et parfois en semaine. «J’ai pris goût à la vie, aux moments de libres, mais j’aime le basket, c’est donc le parfait équilibre, assure Aminata Mbaye. Quand les filles jouent à Winterthour à 20h30 un mercredi soir, cela fait un bon moment que je dors lorsqu’elles reviennent à Fribourg.»

Expérience inédite

Et pourtant, l’ailière de formation va rechausser ses baskets comme coéquipière à part entière et non pas en tant que simple sparring-partner dès ce mardi soir à l’occasion de la Coupe d’Europe et de la première rencontre face à Landerneau (20h30). Lors de ce voyage dans la bulle française, elle ne restera pas simplement au début du banc pour soutenir ses coéquipières. Cela faisait partie de l’accord du début de saison entre Elfic et la Française: elle pouvait s’entraîner, mais elle devrait être à disposition de l’équipe pour l’Europe. Comme le club fribourgeois ne pouvait aligner que deux joueuses extracommunautaires en Eurocoupe FIBA, cela excluait Yeinny Dihigo Bravo pour qui il est compliqué de se libérer du travail. Aminata Mbaye, étrangère en championnat de Suisse mais détentrice d’un passeport français, peut donc s’aligner avec les elfes dans cette compétition. «A 28 ans, cela sera ma première expérience européenne, se réjouit-elle. Je sais pourquoi je suis là, c’est mon choix et je suis prête à aider l’équipe du mieux que je peux.»

Si la Française s’entraîne avec Elfic Fribourg depuis la reprise en août dernier, sa dernière rencontre officielle remonte à… mai 2019! Encore une fois, pas de quoi la déstabiliser. «J’ai eu le temps de retrouver la forme. Tous ces entraînements ont été mes matches à moi. D’un autre côté, c’est très bien que la Coupe d’Europe ait été décalée, cela m’a laissé plus de temps pour me préparer.» Celle qui tournait encore à 15,5 points de moyenne lors de sa dernière saison n’a pas la garantie de jouer ce mardi soir, mais elle assure «être à disposition».

Rencontre attendue

Aminata Mbaye, qui a fait ses classes à Bourges avant de notamment jouer à Nantes, se réjouit d’autant plus que dans la bulle bretonne elle retrouvera quelques vieilles connaissances. «Elodie Naigre avec qui j’ai joué et gardé contact, mais surtout l’assistant de Landerneau (Wani Muganguzi, ndlr) qui est un de mes meilleurs amis. J’étais son témoin de mariage l’été passé, rigole-t-elle. C’est assez drôle le destin. Je reprends le basket, me retrouve en Coupe d’Europe et en plus contre lui, chez lui, dans sa salle.»