«On méritait au moins un titre»

SB League » De la qualification ratée pour la Ligue des champions le 23 septembre 2020 dans la bulle sanitaire de Botevgrad en Bulgarie au titre de champion de Suisse fêté ce mardi 1er juin 2021 à la salle Saint-Léonard après une troisième victoire contre les Starwings en finale des play-off de SB League, Fribourg Olympic a vécu une saison 2020-2021 qui n’a rien eu d’un long fleuve tranquille. Blessures, maladies, défaites frustrantes, transferts en cours de route: rien ne lui aura été épargné.

Quelques heures après avoir pris congé de ses coéquipiers dans le jardin du président Philippe de Gottrau qui, mercredi, a convié toute l’équipe championne de Suisse pour fêter le triomphe fribourgeois, le capitaine Boris Mbala, une fois le ménage de son domicile terminé, a pris le temps de sélectionner trois moments forts de cette saison particulière. Un choix forcément subjectif qui, pourtant, résume parfaitement plus de huit mois d’une saison riche en rebondissements.
 

«Je commence par un souvenir personnel, mais cette blessure me gâche toute la saison. Je voulais vraiment franchir un palier. J’étais au taquet et je me blesse dès le premier match», souffle Boris Mbala, touché à une cheville dès la 15e minute des qualifications pour la Ligue des champions contre le Sporting Portugal. «J’ai tout de suite senti que c’était chaud. Il était impossible de marcher. Ça m’a suivi toute l’année. J’ai encore mal maintenant», avoue-t-il. Resté proche de l’équipe malgré deux mois d’absence, le capitaine a apprécié la réaction du groupe. «Avec en plus la blessure de Yuri (Solca, ndlr), le coach a dû faire beaucoup de changements. Les joueurs ont dû apprendre à jouer à de nouveaux postes, mais l’équipe l’a bien vécu.»
 

Dos au mur après sa défaite contre les Ukrainiens de Dnipro, Olympic se devait de battre, à la fin janvier, Anwil Wloclawek pour se qualifier pour la suite de la Coupe d’Europe FIBA. Le succès acquis avec la manière face aux Polonais (69-86) a été fondateur pour la fin de saison. «Après notre premier revers, personne ne pensait qu’on serait capable de passer. Tout le monde était très motivé, spécialement les Américains à l’image de Malcolm (Armstead, venu compenser l’absence de Marquis Jackson, blessé, ndlr). Nous savions que nous avions une grosse équipe mais nous manquions d’expérience et de confiance. Lors de cette victoire, chacun a accepté son rôle, fait son job et haussé son niveau. Nous avons beaucoup appris. Cette victoire a vraiment soudé l’équipe!», a apprécié Mbala.
 

«Tout au long de la saison, le groupe a bien vécu. Tellement bien que le coach me demandait de créer des embrouilles pour sortir certains joueurs de leur zone de confort!» sourit le capitaine. La montée en puissance d’Olympic n’est pas passée inaperçue sur la fin de saison, mais elle n’a pas suffi aux Fribourgeois pour remporter la Coupe de Suisse, le 8 mai contre les Lions de Genève. «Nous avions les moyens de gagner, mais nous avons perdu bêtement en jouant à seulement 70% de notre niveau. Ça a été une grosse déception mais nous sommes restés soudés pour nous concentrer sur les play-off», poursuit le Gruérien, heureux d’avoir pu «finir le travail contre Bâle» en finale des play-off.

«Tout au long de la saison, le groupe a bien vécu»

Boris Mbala

«Cette saison, nous avions un bon groupe pour travailler et gagner! On finit le championnat sur une série de 14 victoires. On méritait de remporter au moins un titre, voire deux!», insiste Mbala, qui se satisfait du trophée de champion. «Avant les play-off, j’avais dit que si nous allions au bout, notre saison serait réussie. Nous sommes heureux. En plus, champion, c’est le plus beau titre!»

Les onze hommes qui ont conduit Fribourg Olympic au titre de champion de suisse

Le titre de champion est le plus beau qu’un sportif puisse remporter. Déjà vainqueur en 2018 et 2019, Fribourg Olympic a fait parler sa force collective pour conserver sa couronne. Paul Gravet, le plus ancien joueur du vestiaire fribourgeois, passe en revue le meilleur effectif du pays avec les onze hommes qui ont conduit Olympic au titre. Le capitaine Boris Mbala apporte sa contribution pour évoquer Paul Gravet.

Sean Barnette