La promesse d’une série engagée

Basketball>> «Starwings, Boncourt ou Monthey. Des trois adversaires dont nous pouvions hériter, c’est le pire.» Samedi à Birsfelden, au sortir d’une victoire 64-88 qu’il a vécue sereinement, sans jamais se lever de sa chaise, Petar Aleksic était déjà en mode «play-off». Jusque dans la prudence sémantique qui sied à cette période de l’année, la plus belle paraît-il.

Riches d’un exercice 2021/22 maculé d’une seule défaite, le 5 décembre à Massagno, l’entraîneur d’Olympic et ses joueurs ne devraient rien avoir à craindre de Monthey, qu’ils affronteront dès le week-end prochain, samedi sans doute, en quart de finale et qu’ils ont toujours battu en saison régulière (trois victoires). Sauf que rien n’a jamais coulé de source, et c’est une série au meilleur des cinq manches engagée que le champion de Suisse en titre se prépare à disputer.

«Le coach donne une chance à tout le monde.»
Boris Mbala

«Monthey est une équipe très physique. De toutes, c’est celle qui nous «matche» le mieux au niveau de l’intensité», rappelle Boris Mbala, le capitaine fribourgeois, qui parle en connaissance de cause. Le 20 octobre dernier, Olympic était sorti de la salle du Reposieux avec un sentiment mitigé après qu’Aminenye Lakoju, un poids lourd de 206 cm pour 120kg qui ne fait plus partie du contingent chablaisien, avait mis la pagaille dans sa raquette (74-84). Mitigé, comme le match du 5 janvier, à Saint-Léonard, le premier après la bûche de Noël et le champagne du Nouvel An (78-74). Glurp… Quant au dernier rendez-vous valaiso-fribourgeois, agendé il y a trois semaines, il avait vu la meilleure défense du championnat encaisser le nombre record de 28 points lors du seul premier quart avant de se ressaisir (75-97).

Des certitudes

Voilà pour Monthey qui, en sa qualité d’ultime qualifié pour les play-off, de rescapé presque, et fort d’un public qui n’est jamais aussi bruyant que lorsque le «vieil ennemi» se présente au Reposieux, ne sera que plus dangereux. Olympic est averti. Mais s’ils n’auront sans doute pas la tâche aussi aisée qu’elle n’a été à Birsfelden, les protégés de Petar Aleksic possèdent suffisamment de certitudes pour ne pas trembler sur leurs bases, eux qui n’ont plus perdu depuis le 5 décembre et un déplacement que l’on qualifiera de particulier à Massagno. Particulier, car manquaient à l’appel Paul Gravet, Boris Mbala et Slobodan Miljanic, blessés, ainsi que l’entraîneur-chef lui-même, opéré du nez un peu plus tôt.