Eric Nottage, le «général» du Fribourg Olympic

Basketball » Fribourg Olympic aurait difficilement pu tomber mieux. Avec Eric Nottage, le quintuple champion de Suisse en titre a déniché un «général», comme le nomme son coéquipier Killian Martin. Leader apprécié, l’Américain sait tout faire sur un parquet. Et il le fait avec panache. «C’est un joueur qui déplace les foules», salue Natan Jurkovitz, qui n’est pas le moins spectaculaire des Fribourgeois.

Avec 14 points, agrémentés de plus de 6 rebonds et 6 assists de moyenne, Eric Nottage n’est pas étranger à l’excellent début de saison du Fribourg Olympic, qui n’a pas encore perdu le moindre match à l’heure d’accueillir Union Neuchâtel, ce mercredi à 19 h 30 à Saint-Léonard, pour le compte des quarts de finale de la Coupe de la Ligue, match initialement prévu à la fin décembre mais reporté en raison d’une hécatombe de malades dans les rangs fribourgeois. «On a recruté Eric pour ses points, ses rebonds, ses assists et sa défense. Il a souvent coché toutes les cases cette saison», se félicite son entraîneur Thibaut Petit, qui, depuis quelques semaines, envoie systématiquement son meneur-arrière aux basques du meilleur scoreur adverse. «Mon rôle est d’être partout sur le terrain», résume le topscorer fribourgeois.

Encore meilleur

Découvert lors de ses passages à Massagno, puis aux Lions de Genève, l’Américain, 29 ans depuis un mois, semble avoir pris une autre dimension depuis qu’il évolue sous le maillot fribourgeois. «Je suis plus agressif, et je lis mieux le jeu qu’avant», estime le principal intéressé, devenu meilleur shooteur avec les années, à en croire son capitaine. «Avant, quand on l’affrontait, on avait pour consigne de le laisser tirer. Maintenant, on espère que les adversaires lui laissent de la place, car on sait qu’il va marquer», sourit Jurko.

Mois de janvier décisif pour Olympic

«On sent qu’il a du plaisir à être avec nous. Il est jovial et souriant. Il amène des ondes positives», relève Killian Martin, qui aime voir Eric Nottage impliquer tous ses coéquipiers dans le jeu du Fribourg Olympic. «Certains étrangers ont la gâchette facile. Lui ne force pas. S’il est on fire (en feu, ndlr), on le laisse jouer. S’il est en retrait, il fait tourner la balle», explique encore l’ailier genevois. «Eric joue pour l’équipe. C’est la clé du succès», ajoute Natan Jurkovitz.

Le jeu et l’attitude

Précieux et, osons le dire, indispensable dans le jeu, Eric Nottage l’est encore plus dans le vestiaire. «C’est un vrai leader. Un gagneur!» assure l’ailier fribourgeois. Une attitude qui a vite contaminé le reste de l’équipe, formée de nombreux compétiteurs. «On veut tous gagner. A l’entraînement, c’est la guerre!» poursuit Natan Jurkovitz. L’entraîneur Thibaut Petit n’a pas mis longtemps à s’en rendre compte. «Sur le terrain, Eric est ma main droite», image le technicien belge, qui donne beaucoup de temps de jeu et de responsabilités à l’Américain. Il n’a pas à le regretter. «Eric connaît les points forts de ses coéquipiers. Il sait les mettre en valeur», observe-t-il encore.