Clint Capela dans une autre dimension

NBA » En février 2020, dans un échange comme seul sait en proposer le sport américain, Clint Capela avait été envoyé du jour au lendemain de Houston à Atlanta. Le pivot genevois se voyait alors contraint de quitter une équipe dominante pour se retrouver dans une formation nettement moins expérimentée. Privé de match jusqu’en décembre 2020 en raison d’une blessure, puis du Covid qui avait poussé la NBA à finir la saison précédente dans une bulle sanitaire qui ne réunissait que les meilleures équipes, Capela n’a fait ses débuts avec les Atlanta Hawks qu’en décembre dernier.

Sept gros mois plus tard, sa première saison a dépassé toutes les attentes. Les siennes d’abord, mais aussi celles des suiveurs et des fans de la franchise géorgienne peu habitués à de tels exploits. De passage en Suisse où se déroule la deuxième édition de son camp (lire ci-dessous), Clint Capela a pris le temps, hier à Meyrin, là où il a grandi, d’évoquer sa vie en NBA.

Avec Atlanta, vous avez fait durer le plaisir jusqu’en finale de conférence. Avec un mois de recul, vous êtes plutôt fier de votre parcours ou déçu d’avoir manqué la finale?

Clint Capela: Il n’y a pas de regrets. En début de saison, nous visions la 8e place, la dernière qualificative pour les play-off. Nous avons fini au 5e rang de notre conférence et à la fin, dans le top 4 de la ligue. On ne s’y attendait pas du tout. Ça a été une saison incroyable! Nous avons beaucoup appris. C’est très motivant pour la suite.

Vous n’étiez pourtant pas très bien partis. Vous avez même changé d’entraîneur en cours de saison…

Ce licenciement a été un choc, mais il a eu le mérite de réveiller tout le monde. Après le changement, nous nous devions de répondre présent. Nous avons fini fort en étant la meilleure équipe de l’Est sur la deuxième partie de saison. Tout le monde a fait sa part du boulot et même plus.

Au niveau personnel, vous avez fait fort avec le titre de meilleur rebondeur de la NBA!

Avec les finales de conférence, c’est le deuxième bonus de cette saison. Je visais cette première place depuis longtemps. Je vais tout mettre en œuvre pour confirmer et garder ce statut.