Un Fribourgeois élucide l’origine des premiers agriculteurs de la Préhistoire

C’est une question qui intrigue les chercheurs depuis plus d’un siècle: quelle est l’origine de l’agriculture et de la sédentarisation et comment ce mode de vie s’est-il propagé, notamment en Europe? L’origine génétique des premiers éleveurs du Néolithique a longtemps été placée au Proche-Orient. Les premières traces associées à ce mode de vie ont en effet été retrouvées dans le Croissant Fertile, où les humains ont commencé à domestiquer des animaux et des végétaux il y a 11’000 ans.

«Les premiers agriculteurs sont issus d’un métissage entre des chasseurs-cueilleurs européens et proche-orientaux.»
Nina Marchi

Publiée dans la revue scientifique américaine Cell, une nouvelle étude nuance toutefois ce résultat et montre que l’origine génétique des premiers agriculteurs ne peut pas être rattachée à une seule région. Des chercheurs de l’Université de Berne, du SIB Institut Suisse de Bioinformatique, de l’Université de Fribourg et de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence ont participé à cette découverte.

Un métissage initié il y a 14’000 ans

«Avec cette étude, nous montrons que les premiers agriculteurs sont issus d’un processus de métissage entre des chasseurs-cueilleurs européens et proche-orientaux», indique Nina Marchi, l’une des auteurs de l’étude. «Ce métissage complexe a débuté il y a environ 14’000 ans et a été suivi par une période de profonde différenciation génétique durant plusieurs milliers d’années», précisent les chercheurs dans un communiqué.