Un épicurien curieux de tout

Cuisine » «Laissez parler vos instincts en cuisine et, si possible, dans la vie en général», encourage-t-il. Un curieux épicurien ou un épicurien curieux, ainsi pourrait-on qualifier Pierre-Etienne Joye. Le journaliste, passionné de cuisine dans toute son histoire, vient de publier L’eau à la bouche, son premier ouvrage. Il compile 10 ans de pages culinaires à La Gruyère et de chroniques pour la RTS. Une «balade culinaire dans les saisons d’une terre de tradition», dit le sous-titre. Et l’occasion de découvrir un pan de plus de sa personnalité.

«Mon but: faire plaisir avec des plats émotionnels, souvenirs d’enfance, de voyage, d’agapes entre amis.» 
Pierre-Etienne Joye

Féru d’histoire, l’homme adore en lire, et en raconter. A la radio et aux fourneaux. Son ouvrage n’est d’ailleurs pas un livre de recettes, même s’il en contient, mais plutôt une invitation à l’évasion au travers de l’évolution de la cuisine et des produits, et au fil d’anecdotes vécues autour de plats signatures qui parlent aux amateurs. «Car les plats sont émotionnels: souvenirs d’enfance, de voyages, d’agapes entre amis.»
Et ce conteur-là aime la vérité. Animé dès l’enfance d’une insatiable curiosité, il poursuit sa quête du Graal: celle de l’authentique, en cuisine, comme dans les relations humaines; amoureux du terroir et de ceux qui le font. Pourtant, le déclic culinaire lui vient tard…

La curiosité pour moteur

Pierre-Etienne naît à Fribourg. L’aîné de la fratrie, de nature posée, le restera. Il est aussi «un peu dans la lune». Une façon peut-être de s’évader, entre un père médecin – dont le grand-père a fondé l’Hôpital de Riaz – et une mère institutrice. La famille rallie bientôt Broc, après des années passées à Genève. Grand lecteur, Pierre-Etienne voyage déjà par ce biais. Sans s’imaginer que cet intérêt constituera bientôt l’essence de sa profession.

Tenté de poursuivre la tradition, il entame un semestre en médecine à l’Université de Fribourg, puis bifurque en lettres. C’est par là, soit sa contribution au magazine de l’université, qu’il arrive au journalisme. «Cela m’a pris!» relate-t-il. Dès 1993, il collabore à La Gruyère, fait des comptes rendus de concerts, lui-même musicien, formé à la flûte traversière au conservatoire. Une fibre artistique qu’il nourrit aussi en tant qu’acteur amateur au Théâtre de la Cité, à Fribourg. Dans ce cadre, il entend parler de radio, ce qui le mène à Radio Lac, à Genève, où il finit son stage RP en 1997. Il y apprécie, comme au fourneau, de suivre toutes les étapes de fabrication du produit, le toucher. «On bricolait le son, il y avait encore des bandes; je me suis dit, c’est pour moi!» Il anime notamment l’émission gastronomique Carte sur table. De fil en aiguille, le voilà à la rédaction de la Radio suisse romande, d’abord à Genève, puis à la rédaction centrale à Lausanne en 2001. Journaliste à l’actualité à la RTS, il devient aussi chroniqueur culinaire – Le goût des autres – et rédige une page cuisine à La Gruyère à chaque saison.

Ainsi s’allient ses deux passions. Leur fil rouge? La curiosité: «Je suis toujours curieux de ce que je ne connais pas.» Le jeune Pierre-Etienne se montre ainsi un audacieux gourmet. Les talents de cuisinière de sa mère y contribuent. «J’ai toujours été ouvert à ce que l’on me proposait à table, je voulais goûter à tout!» se souvient-il. A 10 ans déjà, quand la famille part en vacances dans le sud de la France, il commande des plats inconnus, découvrant «les richesses de produits tels la quenelle de brochet», qui occupe une place d’honneur dans son livre. C’est aussi à cette occasion que son père cuisine la ratatouille, dont Pierre-Etienne reprendra la recette, ajoutant «sa patte», comme il se plaît à le faire pour ses chroniques.

Un déclic sur le tard

Le gastronome n’est cependant arrivé à la pratique qu’à 19 ans. Le déclic survient au service militaire. Seul le week-end, il doit se débrouiller: «Je ne savais pas cuire des pâtes! Je n’avais appris que deux plats de ma mère: la mayonnaise du vendredi, jour du poisson. Et le caramel, cuit à la buanderie sur un réchaud!» Mais il se prend au jeu, se «met au piano et à la batterie». Puis affûte ce talent au camp de ski de Fribourg dans les années 1990. De moniteur de ski de fond, il se mue en cuisinier pour 180 convives, avec cinq autres cuisiniers amateurs éclairés.

Témoin de cette passion, sa mère lui offre un cours chez le chef Christian Roth. Une révélation. Il y apprend les bases et, dévorant les livres culinaires, se passionne pour «la bande à Bocuse, des bosseurs qui ont su remettre le cuisinier sur le devant de la scène!», pour leur histoire, celle des plats typiques, des produits locaux. De 1995 à 2000, il instaure l’Auberge du dimanche soir à Genève, concoctant entre expatriés fribourgeois des plats uniques, en s’inspirant d’un livre sur les cuisines régionales de France. En parallèle, il se lance avec un ami sur les routes de cette région, pour en dénicher et apprêter les spécialités.