Eteindre les étoiles, perdre le nord

Science » Lorsque Carole Reboul partait en vacances avec ses enfants, elle dormait volontiers en pleine nature, dans des lieux retirés. En Islande, en Espagne, en Ecosse, elle a découvert des ciels qu’elle ne connaissait pas, mais aussi des paysages qui étaient tout différents de leur pendant diurne. De ces expériences, elle a retiré la conviction qu’il était utile, et même nécessaire, de redécouvrir l’endroit où l’on vit à la lumière des étoiles. Mais encore faut-il qu’elles ne soient pas obscurcies par la pollution lumineuse.

La photographe et professeure de science publie ce mardi Il était une fois la nuit, aux Editions de la Salamandre, plaidoyer pour un ciel étoilé protégé, une nuit noire qui parle à l’humain, de génération en génération.

Dans votre ouvrage, vous affirmez que la nuit est menacée. Qu’est-ce qui lui arrive?

Carole Reboul: La nuit disparaît, le ciel est de moins en moins noir, on ne sait plus ce qu’est l’obscurité totale. Un peu partout, il y a cette luminescence du ciel. Elle est due aux éclairages mis en place par les êtres humains. Au-dessus des villes, il y a un dôme lumineux qui peut être gigantesque. Le phénomène est plus fort encore quand les particules atmosphériques ou les nuages renvoient la lumière. Plus c’est pollué et humide, pire c’est.

Il faut savoir que la lumière voyage très, très loin. La seule chose qui empêche que l’on voie toutes les lumières produites sur Terre, c’est le relief et la rotondité de la Terre. La lumière de Barcelone, par exemple, a un impact négatif sur la réserve de ciel étoilé des Pyrénées, située à 250 kilomètres de là.

Les chiffres sont effrayants. D’après un groupe de pression britannique, en cinq ans, le nombre de personnes capables de voir 30 étoiles depuis l’endroit où elles vivaient a été divisé par deux (actuellement seulement 2%!). Qu’est-ce qui change?

L’accroissement de la population mondiale joue bien sûr un rôle globalement, à mesure que des régions peu éclairées obtiennent un meilleur accès à l’électricité. Mais le vrai problème, ce sont les leds. Comme elles sont moins coûteuses, privés et public éclairent davantage.