Botanique » C’est un colosse dont la circonférence mesure près de 12 mètres. Un géant bienveillant et majestueux, une force de la nature. Au village, on l’appelle familièrement «arbul de Geira» (probablement «arbre de pierre», sans doute en référence à l’amoncellement de pierres à son pied, provenant des prairies adjacentes lorsqu’elles étaient préparées pour le pâturage). Nous sommes à Chironico, à 779 mètres d’altitude, en Léventine, au nord du Tessin. Lui, c’est le plus gros châtaignier du Tessin. Situé sur une petite colline, il n’est pas impossible qu’il soit encore plus large sous terre, fait valoir Caterina Beffa, notre guide.
Etudiante à l’ETH Zurich, dans le cadre de son travail de master elle évalue l’état de santé des châtaigniers monumentaux – ces arbres qui possèdent une circonférence de plus de sept mètres, qu’on retrouve, en Suisse, en grand nombre seulement au Tessin et dans la partie italophone des Grisons – et tente d’identifier des solutions pour les préserver. «Je ne leur avais jamais vraiment prêté attention; c’est en faisant ce travail que je me suis passionnée pour ces arbres», confie-t-elle, ajoutant qu’ils suscitent de profondes émotions.