Des chercheurs romands ont découvert des cellules d’un nouveau genre

Science » On savait que notre cerveau était une extraordinaire machine, il se pourrait qu’il le soit encore davantage. Après sept années de recherche, une équipe de l’Université de Lausanne (UNIL) et du Wyss Center (GE) affirme avoir découvert un type de cellules cérébrales encore méconnues jusqu’à présent. Publiée dans la revue Nature, la recherche en question bouscule le monde des neurosciences. Entretien avec Ludovic Telley, professeur assistant à l’UNIL, et Andrea Volterra, professeur honoraire à l’UNIL et chercheur au Wyss Center, tous deux codirecteurs de l’étude.

Quelle est cette fascinante découverte?

Andrea Volterra: Au niveau cérébral, les neurones s’occupent de l’élaboration de l’information et de la communication entre les cellules, tandis que les cellules dites «gliales» sont là pour soutenir les neurones dans leur fonction. Alors qu’on pensait qu’il n’y avait que ces deux types de cellules dans le cerveau, on a découvert qu’un type d’astrocyte (la plus grande famille des cellules gliales, ndlr) était capable de communiquer. Ce type de cellule gliale possède donc des propriétés qu’on croyait propres aux neurones. On soupçonnait depuis longtemps que des astrocytes étaient capables de communiquer, mais on ignorait comment.