La NHL et les Fribourgeois, une histoire contrastée

Hockey sur glace » Y aura-t-il ces prochains mois un neuvième gardien suisse et un troisième Fribourgeois inscrit au patrimoine de la prestigieuse NHL? Officiellement lié aux Florida Panthers depuis mardi, Ludovic Waeber traversera l’Atlantique cet été pour tenter de faire son nid dans l’impitoyable univers nord-américain. En poche, un contrat d’entrée d’un an, «two-way», qui ne lui assure rien du tout.

Il faut dire que la franchise basée à Sunrise possède un gardien très bien établi et rémunéré, Sergei Bobrovski (10 millions de dollars par an). Sa doublure, le talentueux Spencer Knight (4,5 millions), est en proie à des problèmes personnels qui le tiennent éloigné des patinoires depuis février.

Waeber: «Qui ne tente rien n’a rien»

En se montrant sous son meilleur jour au camp d’entraînement, en septembre prochain, ou sous le chandail des Charlotte Checkers, l’équipe ferme évoluant en AHL, le Grolleysan de 26 ans recevra peut-être sa chance chez le finaliste (mené 3-1 par Las Vegas) du championnat. En parvenant à succéder à David Aebischer et Christoph Bertschy, Ludovic Waeber viendrait colorer l’histoire plutôt contrastée qui lie les Fribourgeois à la ligue la plus compétitive du monde.

Drafté en 161e position en 1997, il a marqué toute une génération en devenant le premier Suisse à remporter la Coupe Stanley sous les couleurs de l’Avalanche en 2001. Alors doublure de Patrick Roy (27 matches l’année du titre), l’actuel entraîneur des gardiens de Fribourg-Gottéron avait obtenu le statut de numéro un dans le Colorado à la retraite de la légende canadienne, deux ans plus tard. Il conservera ce statut une saison et demie avant d’être envoyé à Montréal. Il y disputera, dans des conditions pénibles, 39 rencontres en alternance avec un certain Cristobal Huet.

«Abby» a réalisé son rêve de gosse

Son aventure nord-américaine prendra fin abruptement en 2007 à Phoenix, sous les ordres de Wayne Gretzky. Peu considéré, il prend la décision de revenir en Suisse, à Lugano, au mois de novembre. Il laisse derrière lui une fiche de 227 matches et 91,2% d’arrêts. Il dit au revoir à la NHL, mais pas à l’Amérique du Nord, qu’il retrouvera en 2011, à l’âge de 33 ans, pour une improbable et unique saison à St-John’s, en AHL. Il reste, à l’heure actuelle, le 17e Suisse le plus capé de l’histoire de la NHL avec 213 apparitions en saison régulière.

Drafté dans les mêmes eaux que David Aebischer (158e position) par Minnesota mais bien plus tard (2012), Christoph Bertschy n’a pas vu la même fenêtre s’ouvrir devant lui. En trois saisons aux USA, le Singinois n’a eu droit qu’à 9 apparitions «en haut», la première le 7 novembre 2015.