Un champignon particulièrement virulent menace les châtaigniers

Biodiversité » A Bregaglia, dans les Grisons italiens, les forestiers sonnent l’alarme: leurs châtaigniers sont menacés. Le coupable est le Phytophthora cambivora, un agent pathogène, plus connu sous le nom de la maladie de l’encre. Mortel pour le châtaignier, l’oomycète – un organisme semblable à un champignon – se déplace dans le terrain grâce à l’eau. Il pénètre l’arbre par ses racines, les noircissant, et se propage vers le haut, laissant des taches sombres le long de son écorce, compromettant le transport de l’eau et des nutriments.

«Jusqu’à l’an dernier, une cinquantaine d’arbres séculaires sont morts en dix ans. Mais cette année, la tendance s’accentue; une dizaine ont déjà perdu la vie cette saison», s’inquiète Andrea Giovanoli des entreprises forestières du canton des Grisons, responsable d’une des plus grandes châtaigneraies gérées d’Europe. «Contrairement à la plupart des châtaigneraies qui ont été laissées à elles-mêmes après la Seconde Guerre mondiale, chez nous, la culture des châtaignes ne s’est jamais arrêtée.»

Depuis quelques années, les forestiers de Bregaglia ont observé que des arbres séculaires mouraient, sans comprendre pourquoi. «Déjà en 2012, on a eu des soupçons dans certaines zones de la forêt où il y avait un taux de mortalité élevé», indique le Suisse italien. L’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL a été contacté et a constaté la présence du Phytophthora cambivora. Jusqu’à il y a deux ans, il était concentré dans un secteur, mais depuis, il s’est répandu.